La licantropía clínica se define como un síndrome
psiquiátrico poco común que implica un delirio de que la persona afectada puede
transformarse, se ha transformado o es un animal. Su nombre está asociado con
la condición mítica de la licantropía, una aflicción sobrenatural en la que se
dice que los humanos se transforman físicamente en lobos. Se supone que es un
trastorno poco común.
Los individuos afectados creen que están en proceso de
transformarse en un animal o que ya se han transformado en un animal. Se ha
asociado con los estados mentales alterados que acompañan a la psicosis (el
estado mental que normalmente involucra delirios y alucinaciones) con la
transformación que solo parece ocurrir en la mente y el comportamiento de la
persona afectada.
Un estudio sobre licantropía del Hospital McLean informó
sobre una serie de casos y propuso algunos criterios diagnósticos mediante los
cuales se podría reconocer la licantropía:
·
Un paciente informa en un momento de lucidez o
reminiscencia que a veces se siente como un animal o se ha sentido como tal.
·
Un paciente se comporta de una manera que se
asemeja al comportamiento de un animal, por ejemplo, aullando, gruñendo o
gateando.
De acuerdo con estos criterios, una creencia delirante en
una transformación actual o pasada o un comportamiento que sugiera que una
persona piensa en sí misma como transformada se considera evidencia de
licantropía clínica. Los autores señalan que, aunque la afección parece ser una
expresión de la psicosis, no existe un diagnóstico específico de enfermedad
mental o neurológica asociada con sus consecuencias conductuales.
También parece que la licantropía no es específica de una
experiencia de transformación de humano a lobo; Se ha informado de una amplia
variedad de criaturas como parte de la experiencia de cambio de forma.
Una revisión de la literatura médica de principios de 2004
enumera más de treinta casos publicados de licantropía, solo la minoría de los
cuales tiene temas de lobo o perro. Ciertamente, los caninos no son
infrecuentes, aunque la experiencia de transformarse en hiena, gato, caballo,
pájaro o tigre se ha informado en más de una ocasión.
En algunos casos se ha informado de la transformación en
ranas e incluso abejas. En Japón, la transformación en zorros y perros era
habitual (ja: 狐 憑 き, ja: 犬 神).
Un estudio de caso de 1989 describió cómo un individuo informó una
transformación en serie, experimentando un cambio de ser humano a perro, a
caballo y finalmente a gato, antes de regresar a la realidad de la existencia
humana después del tratamiento. También hay informes de personas que
experimentaron la transformación en un animal que solo figura como "no
especificado".
Hay un estudio de caso de un paciente psiquiátrico que tenía
tanto licantropía clínica como delirio de Cotard. El término ofidiantropía se
refiere a la ilusión de que uno se ha transformado en una serpiente. Se han
informado dos estudios de caso.
¿Cuáles son los mecanismos neurológicos que producen estas
manifestaciones?
La licantropía clínica es una condición muy rara y se
considera en gran medida como una expresión idiosincrásica de un episodio
psicótico causado por otra condición como la esquizofrenia, el trastorno
bipolar o la depresión clínica.
Sin embargo, hay sugerencias de que ciertas condiciones
neurológicas e influencias culturales pueden resultar en la expresión del tema
de la transformación humano-animal que define la condición.
Un factor importante pueden ser las diferencias o cambios en
partes del cerebro que se sabe están involucradas en la representación de la
forma del cuerpo (por ejemplo, ver propiocepción e imagen corporal). Un estudio
de neuroimagen de dos personas diagnosticadas con licantropía clínica mostró
que estas áreas muestran una activación inusual, lo que sugiere que cuando las
personas informan que sus cuerpos están cambiando de forma, pueden estar
percibiendo genuinamente esos sentimientos.
No solo es posible que el paciente crea que se transforma en
un animal, también se ha visto en casos raros, que las personas pueden creer
que otras personas se han transformado en animales. Esto se ha denominado "intermetamorfosis
licántropa" y "espectro de
licantropía". Un estudio de 2009 informó que, después del consumo de la
droga MDMA (éxtasis), un hombre mostró síntomas de psicosis paranoide al
afirmar que sus familiares se habían transformado en varios animales como un
jabalí, un burro y un caballo.
A través de la historia ha habido varios testimonios que se
podrían identificar como licantropía clínica algunos de estos son:
Catherine Clark Kroeger ha escrito que varias partes de la
Biblia se refieren al comportamiento del rey Nabucodonosor en el libro de
Daniel 4 como una manifestación del ser de la licantropía clínica.
El neurólogo Andrew J. Larner ha escrito que el destino de
la tripulación de Odysseus debido a la magia de Circe puede ser uno de los
primeros ejemplos de licantropía clínica.
Se cree que el rey de Armenia, Tiridates III, también
padecía este trastorno. Fue curado por Gregory el Iluminador.
Según la tradición persa, el príncipe Buyid Majd ad-Dawla
sufría la ilusión de ser una vaca. Fue curado por Avicena.
Las nociones de que la licantropía se debía a una enfermedad
se remontan al siglo VII, cuando el médico alejandrino Paulus Aegineta atribuyó
la licantropía a la melancolía o un "exceso de bilis negra".
Un caso moderno: mencionado en la Revista de
neuropsiquiatría y neurociencia clínica, en el invierno de 2014, menciona a un
hombre de 20 años ingresó en un hospital psiquiátrico debido a sus comportamientos
cada vez más agitados y erráticos. Durante su evaluación inicial, estuvo
cauteloso y preocupado. No tenía antecedentes psiquiátricos previos. Durante
los días siguientes, mostró comportamientos cada vez más psicóticos y similares
a los animales. Estos comportamientos incluían aullar fuerte, correr
abruptamente y gatear a cuatro patas. Parecía estar estimulado internamente.
Cuando se le preguntó sobre estos comportamientos, inicialmente fue evasivo,
pero finalmente admitió que creía que era un hombre lobo y que periódicamente
se transformaría en lobo. Comenzó a creer esto después de tener visiones del
"Diablo" años antes e informó haber escuchado voces al azar. El
paciente comenzó con ziprasidona y sus síntomas respondieron gradualmente y sus
comportamientos similares a los animales finalmente cesaron por completo.
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