La licantropía clínica se define como un síndrome psiquiátrico poco común que implica un delirio de que la persona afectada puede transformarse, se ha transformado o es un animal. Su nombre está asociado con la condición mítica de la licantropía, una aflicción sobrenatural en la que se dice que los humanos se transforman físicamente en lobos. Se supone que es un trastorno poco común.
Los individuos afectados creen que están en proceso de transformarse en un animal o que ya se han transformado en un animal. Se ha asociado con los estados mentales alterados que acompañan a la psicosis (el estado mental que normalmente involucra delirios y alucinaciones) con la transformación que solo parece ocurrir en la mente y el comportamiento de la persona afectada.
Un estudio sobre licantropía del Hospital McLean informó sobre una serie de casos y propuso algunos criterios diagnósticos mediante los cuales se podría reconocer la licantropía:
· Un paciente informa en un momento de lucidez o reminiscencia que a veces se siente como un animal o se ha sentido como tal.
· Un paciente se comporta de una manera que se asemeja al comportamiento de un animal, por ejemplo, aullando, gruñendo o gateando.
De acuerdo con estos criterios, una creencia delirante en una transformación actual o pasada o un comportamiento que sugiera que una persona piensa en sí misma como transformada se considera evidencia de licantropía clínica. Los autores señalan que, aunque la afección parece ser una expresión de la psicosis, no existe un diagnóstico específico de enfermedad mental o neurológica asociada con sus consecuencias conductuales.
También parece que la licantropía no es específica de una experiencia de transformación de humano a lobo; Se ha informado de una amplia variedad de criaturas como parte de la experiencia de cambio de forma.
Una revisión de la literatura médica de principios de 2004 enumera más de treinta casos publicados de licantropía, solo la minoría de los cuales tiene temas de lobo o perro. Ciertamente, los caninos no son infrecuentes, aunque la experiencia de transformarse en hiena, gato, caballo, pájaro o tigre se ha informado en más de una ocasión.
En algunos casos se ha informado de la transformación en ranas e incluso abejas. En Japón, la transformación en zorros y perros era habitual (ja: 狐 憑 き, ja: 犬 神). Un estudio de caso de 1989 describió cómo un individuo informó una transformación en serie, experimentando un cambio de ser humano a perro, a caballo y finalmente a gato, antes de regresar a la realidad de la existencia humana después del tratamiento. También hay informes de personas que experimentaron la transformación en un animal que solo figura como "no especificado".
Hay un estudio de caso de un paciente psiquiátrico que tenía tanto licantropía clínica como delirio de Cotard. El término ofidiantropía se refiere a la ilusión de que uno se ha transformado en una serpiente. Se han informado dos estudios de caso.
¿Cuáles son los mecanismos neurológicos que producen estas manifestaciones?
La licantropía clínica es una condición muy rara y se considera en gran medida como una expresión idiosincrásica de un episodio psicótico causado por otra condición como la esquizofrenia, el trastorno bipolar o la depresión clínica.
Sin embargo, hay sugerencias de que ciertas condiciones neurológicas e influencias culturales pueden resultar en la expresión del tema de la transformación humano-animal que define la condición.
Un factor importante pueden ser las diferencias o cambios en partes del cerebro que se sabe están involucradas en la representación de la forma del cuerpo (por ejemplo, ver propiocepción e imagen corporal). Un estudio de neuroimagen de dos personas diagnosticadas con licantropía clínica mostró que estas áreas muestran una activación inusual, lo que sugiere que cuando las personas informan que sus cuerpos están cambiando de forma, pueden estar percibiendo genuinamente esos sentimientos.
No solo es posible que el paciente crea que se transforma en un animal, también se ha visto en casos raros, que las personas pueden creer que otras personas se han transformado en animales. Esto se ha denominado "intermetamorfosis licántropa" y "espectro de licantropía". Un estudio de 2009 informó que, después del consumo de la droga MDMA (éxtasis), un hombre mostró síntomas de psicosis paranoide al afirmar que sus familiares se habían transformado en varios animales como un jabalí, un burro y un caballo.
A través de la historia ha habido varios testimonios que se podrían identificar como licantropía clínica algunos de estos son:
Catherine Clark Kroeger ha escrito que varias partes de la Biblia se refieren al comportamiento del rey Nabucodonosor en el libro de Daniel 4 como una manifestación del ser de la licantropía clínica.
El neurólogo Andrew J. Larner ha escrito que el destino de la tripulación de Odysseus debido a la magia de Circe puede ser uno de los primeros ejemplos de licantropía clínica.
Se cree que el rey de Armenia, Tiridates III, también padecía este trastorno. Fue curado por Gregory el Iluminador.
Según la tradición persa, el príncipe Buyid Majd ad-Dawla sufría la ilusión de ser una vaca. Fue curado por Avicena.
Las nociones de que la licantropía se debía a una enfermedad se remontan al siglo VII, cuando el médico alejandrino Paulus Aegineta atribuyó la licantropía a la melancolía o un "exceso de bilis negra".
Un caso moderno: mencionado en la Revista de neuropsiquiatría y neurociencia clínica, en el invierno de 2014, menciona a un hombre de 20 años ingresó en un hospital psiquiátrico debido a sus comportamientos cada vez más agitados y erráticos. Durante su evaluación inicial, estuvo cauteloso y preocupado. No tenía antecedentes psiquiátricos previos. Durante los días siguientes, mostró comportamientos cada vez más psicóticos y similares a los animales. Estos comportamientos incluían aullar fuerte, correr abruptamente y gatear a cuatro patas. Parecía estar estimulado internamente. Cuando se le preguntó sobre estos comportamientos, inicialmente fue evasivo, pero finalmente admitió que creía que era un hombre lobo y que periódicamente se transformaría en lobo. Comenzó a creer esto después de tener visiones del "Diablo" años antes e informó haber escuchado voces al azar. El paciente comenzó con ziprasidona y sus síntomas respondieron gradualmente y sus comportamientos similares a los animales finalmente cesaron por completo.
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